Rahmenbedingungen sind die äußeren Sachverhalte, die ein Beteiligungsprozess berücksichtigen muss.
Diese Rahmenbedingungen sind vielfältig. Dazu gehören u. a. rechtliche Vorgaben, existierende Konflikte und Interessengegensätze, erfolgte politische Beschlüsse, finanzielle und personelle Ressourcen, technische Sachzwänge oder zeitliche Vorgaben.
Diese Rahmenbedingungen sollten bereits in einem frühen Stadium der Planung eines Beteiligungsprozesses erfasst und beschrieben werden. Sie haben großen Einfluss auf die Wahl des Beteiligungsgegenstandes, die Benennung eines realistischen Beteiligungszieles, den tatsächlichen Entscheidungsspielraum, die Frage der Rekrutierung sowie die Wahl der geeigneten Methoden und Formate.