Digitale Beteiligung bezeichnet Formen der Bürgerbeteiligung, die über das Internet oder mithilfe digitaler Medien stattfinden.
Dazu gehören auch Begriffe wie E-Partizipation, Online-Beteiligung oder elektronische Bürgerbeteiligung. Digitale Beteiligung kann in allen Phasen eines Beteiligungsprozesses eingesetzt werden. Zur Information dienen etwa Projektseiten, Newsletter, offene Datenportale, Ratsinformationssysteme, soziale Medien oder Apps. Planungen lassen sich zudem durch digitale Visualisierungen anschaulich machen, etwa mit 3D-Darstellungen, Augmented Reality oder Virtual Reality.
Für Konsultationen werden häufig Online-Plattformen genutzt, auf denen Teilnehmende Ideen einreichen, kommentieren und bewerten können. Digitale Karten ermöglichen es, Hinweise bestimmten Orten zuzuordnen.
Auch gemeinsames Arbeiten ist digital möglich. In Online-Meetings, Chats, Foren, Dialogplattformen oder Apps können Beteiligte diskutieren, Dokumente bearbeiten, Vorschläge entwickeln und Rückmeldungen geben.
Digitale Beteiligung kann Zugänge erleichtern. Sie ist nicht an einen bestimmten Ort oder Zeitpunkt gebunden, erlaubt niedrigschwellige Kommunikation etwa per Chat und kann, sofern vorgesehen, auch anonym erfolgen. Besonders bei Kindern und Jugendlichen können spielerische Elemente wie Serious Games, Simulationen oder Planspiele die Beteiligung erleichtern.
Für Veranstalter bietet Online-Beteiligung weitere Vorteile. Beiträge lassen sich vollständig dokumentieren und auswerten, sofern die Teilnehmenden zustimmen. Unsachliche Inhalte können entfernt und Diskussionen leichter moderiert werden. Zudem sind digitale Formate oft günstiger als aufwendige Präsenzveranstaltungen.
Gleichzeitig entstehen neue Hürden. Wer über geringe digitale Kompetenzen verfügt oder keinen passenden technischen Zugang hat, kann ausgeschlossen werden. Auch die Qualität des Austauschs kann hinter moderierten Präsenzgesprächen zurückbleiben. Zudem können gut organisierte oder besonders durchsetzungsstarke Gruppen online noch leichter dominieren.
Digitale Beteiligung beseitigt Beteiligungsungleichheit daher nicht automatisch. Sie kann bestehende Unterschiede lediglich verschieben.
Digitale Beteiligung ist heute ein wichtiger Bestandteil moderner Bürgerbeteiligung. Sie kann Beteiligung erleichtern, reicht allein aber nicht aus, um soziale Ungleichheiten zuverlässig abzubauen. Dafür braucht es weiterhin eine gezielte Ansprache benachteiligter Gruppen.