Diskurs bezeichnet eine strukturierte Art der Kommunikation gleichberechtigter Individuen.
In seiner Theorie des kommunikativen Handelns versteht Jürgen Habermas den Diskurs als einen Verständigungsprozess, in dem die Beteiligten ihre jeweiligen Geltungsansprüche miteinander prüfen und aushandeln.
Nach Habermas besitzt Sprache eine ihr eigene Rationalität. Deshalb kann Kommunikation zu vernünftigen Ergebnissen führen, sofern sie nicht durch Machtverhältnisse, Hierarchien oder andere Verzerrungen beeinflusst wird.
Voraussetzung dafür sind verbindliche Diskursregeln: Alle Teilnehmenden verfügen über die gleichen Rechte, jedes Thema und jede Position darf hinterfragt werden, niemand wird von der Teilnahme ausgeschlossen und alle Beteiligten bringen ihre Überzeugungen authentisch ein.
In der Beteiligung wird Diskurs angestrebt, oft in seiner idealen Form aber nicht erreicht, weil Hierarchien existieren und Kompetenzen unterschiedlich verteilt sind.